[JES 김인구]

"어느 맑은 봄날, 바람에 이리저리 휘날리는 나뭇가지를 바라보며 제자가 물었다. 스승님, 저것은 나뭇가지가 움직이는 겁니까, 바람이 움직이는 겁니까. 스승은 제자가 가리키는 곳을 보지도 않은 채 웃으며 말했다. 무릇, 움직이는 것은 나뭇가지도 아니고 바람도 아니며 네 마음뿐이다." - 영화 '달콤한 인생' 중 이병헌의 독백.

▶목소리가 아름다운 남자

2005년 화제작 '달콤한 인생'에선 이병헌의 연기와 함께 그의 내레이션이 귀에 와서 박혔다. 낮고 안정된 보이스가 누아르 장르의 비장미를 고조시켰다. 마치 폭풍 전야의 고요처럼 긴장되고, 한 편의 시구절처럼 감미로웠다.

이병헌은 연기도 연기지만 일찌감치 목소리의 장점을 인정받았다. 약간의 울림이 느껴지는 차분한 음성이 주의를 끌면서 여러차례 목소리로만 출연하기도 했다.

인기작가 이현세의 동명만화를 원작으로한 애니메이션 '아마게돈'(95)은 이병헌의 첫번째 목소리 출연작이다. 당시만 해도 배우들의 목소리 출연은 매우 이례적인 것이었다.

이병헌은 주인공 오혜성의 목소리를 연기했다. 특유의 중저음 보이스로 21세기 암울한 미래에 황폐화된 주인공의 감성을 효과적으로 표현해냈다.

두번째는 감성 애니메이션 '마리이야기'(01)였다. 역시 푸근한 음성이 애니메이션적 상상력을 더욱 깊고 풍부하게 했다.

▶고른 치아, 크고 시원한 입, 그리고 '킬러 스마일'

2004년 말 이병헌이 최지우와 호흡을 맞춘 드라마 '아름다운 날들'이 일본에 방영되자, '욘사마' 배용준에 이어 또 한번의 한류 돌풍이 꿈틀됐다. 산케이스포츠, 스포츠닛폰 등 주요 언론들은 이병헌의 미소를 두고 '킬러 스마일'이라고 부르며 그의 풍부한 표정연기에 높은 점수를 매겼다.

희고 고른 치아와 크고 두툼한 입이 킬러 스마일의 두 가지 포인트였다. '꽃미남'이라기 보다는 쾌남형의 외모가 남성미는 물론 유머와 천진난만함을 두드러지게 했다.

실제로 이병헌의 데뷔 시절 별명은 미국의 할리우드 아역스타 매컬리 컬킨이었다. 당시 컬킨 주연의 '나홀로 집에'가 전세계적으로 흥행했는데, 신인이었던 이병헌은 방송국의 오락 프로그램에 나와 개인기로 컬킨의 '스킨 바르고 괴성 지르기' 표정을 흉내내 이목을 끌었다. 하지만 정작 이병헌은 큰 입이 두고두고 콤플렉스였다고 하니 아이러니하다.

▶'내일은 사랑'의 신범수

이병헌은 데뷔 때부터 안팎의 주목을 받았던 행복한 연기자 중의 한사람이다. 91년 데뷔 이듬해에 KBS 주간드라마 '내일은 사랑'을 통해 혜성처럼 안방극장에 등장했다.

'내일은 사랑'은 1990년대 초반 대학 캠퍼스의 낭만과 사랑, 우정을 담은 청춘 드라마다. 이병헌을 비롯해 고소영·박소현·김정난·김정균 등이 출연했다. '겨울연가'를 히트시킨 윤석호 감독이 연출을 한 작품으로도 유명하다.

이병헌은 대학동아리 '문화비평재단'의 회장 신범수 역을 소화했다. 신범수는 이병헌에게는 절호의 기회가 된 캐릭터였다. 공부면 공부, 운동이면 운동, 뭐 하나 못하는 게 없는 다재다능한 대학생. 다소 마초적인 성격이 있지만 당시로선 더할 나위없는 남성적인 '훈남' 캐릭터였다. 이 드라마의 인기는 17년이 지난 지금에도 '내일은 사랑' 인터넷 모임과 OST 등을 통해 변함없는 위력을 발휘하고 있다.

▶'공동경비구역 JSA'의 이수혁 병장

'내일은 사랑'이 이병헌을 드라마의 스타로 만들어준 작품이라면 영화에선 '공동경비구역 JSA'가 그를 명실상부한 스크린의 배우로 만들었다고 할 수 있다.

'공동경비구역 JSA'는 '올드보이'의 박찬욱 감독이 2000년에 내놓은 화제작이다. 그 해 580만명의 관객을 동원하며 최고 흥행을 기록했다. 이병헌은 남측의 군인인 이수혁 병장을 열연했다. 비무장지대(DMZ)에서 수색 근무 중에 지뢰을 밟았다가 북한군에게 구출되는 어수룩함과 동료병사의 죽음이라는 극단적 상황 앞에서 고뇌하는 모습을 자유로이 넘나들었다.

지뢰밭 신에서 송강호를 향해 총을 겨누며 "꼼짝마"라고 외치지만, 이내 자신의 긴박한 처지를 깨닫고 "살려달라"고 울며 애원하는 모습은 영화 명장면에서 자주 소개되는 대목이기도 하다.

▶'달콤한 인생'과 '놈놈놈'을 넘어 세계로

그러나 뭐니뭐니해도 이병헌의 필모그래피를 가장 충실하게 채운 작품은 '달콤한 인생'이라고 할 수 있다. 조폭 내의 냉철한 완벽주의자 선우(이병헌)를 맡아 기존의 조폭영화와는 다른 이중적 캐릭터를 연기했다. 주먹으로 문제를 해결하는 조폭이되, 슬픈 감성이 깃든 해결사. 그가 아니라면 잘 포개지지 않는 이중적 인물이었다.

지난해 여름을 뜨겁게 달궜던 히트작 '좋은놈 나쁜놈 이상한놈'(이하 놈놈놈)도 빼놓을 수 없다. 이전까지는 한번도 악역을 해보지 않았던 그는 과감하게 살인청부업자인 박창이 역에 도전해 호평받았다. 날렵하면서도 우람한 상반신을 드러낸 채 등을 돌려 단검을 던지는 동작으로 그는 배우로서의 연기 영역을 넓혔다.

올해는 2편의 해외영화를 통해 또다른 변신을 꿈꾸고 있다. '시클로'의 트란 안 훙 감독의 '아이 컴 위드 레인'과 할리우드 블록버스터 '지아이 조'가 그것이다. 이들 작품이 개봉되는 오는 6월과 8월에는 배우 이병헌의 연기 지평이 더욱 확장될 것으로 기대된다.

출연작

영화 놈놈놈(08) 그해 여름(06) 달콤한 인생(05) 쓰리 몬스터(04) 누구나 비밀은 있다(04) 중독(02) 마리이야기(02) 번지점프를 하다(01) 공동경비구역 JSA(00) 내 마음의 풍금(99) 지상만가(97) 그들만의 세상(96) 아마게돈(96) 런 어웨이(95) 누가 나를 미치게 하는가(95) / 드라마 내일은 사랑(92) 폴리스(93) 아스팔트 사나이(95) 바람의 아들(95) 아름다운 그녀(97) 백야 3.98(98) 해피투게더(99) 아름다운 날들(01) 올인(03) 등

수상경력

KBS 연기대상 신인상(92) 제32회 백상예술대상 TV부문 남자 연기상(96) 제39회 백상예술대상 TV부문 남자 최우수연기상(03) SBS 연기대상 대상(03) 제25회 한국영화평론가협회상 남자주연상(05) 제42회 백상예술대상 영화부문 남자 최우수연기상(06)

김인구 기자 [clark@joongang.co.kr]